骨关节炎（OA）往往给患者造成巨大的负担——疼痛、生活质量下降以及治疗费用的经济压力。随着老龄化的进展以及肥胖人群的增加，这个负担日益加重。
然而，OA的治疗性干预措施在近几十年都没有显著的进展。目前的结构研究试验主要集中在软骨改变上，通过放射性影像技术测量关节间隙宽度（JSW），以作为反映OA病情进展的指标。对于OA的结构改变，MRI可提供更多信息，可是却仍未应用于新的治疗方法中去。
基于此，英国曼彻斯特科技园Imorphics公司Bowes博士等进行了相关MRI技术应用的研究，认为通过主动表观模型（AAM）可以精确量化骨面积，从而作为评估OA及其病情进展的指标，该研究结果发表在近期ARD上。
研究者从美国国家卫生研究院（NIH）骨关节炎计划（OAI）数据库中选取研究对象，共纳入1312例膝OA患者，885例非OA对照，使用AAM对所有膝关节骨进行自动分割，并计算骨面积。对其中一个352位研究对象的小组进行观察指标灵敏度的对比，比较两年时骨面积改变与JSW、MRI软骨厚度这三个指标反映OA病情进展的敏感度。
结果显示，与非OA患者相比，所有OA患者的膝关节隔室骨面积均随着时间增加而增加；第4年时，股骨内侧面积与基线时间的百分比，OA患者是1.87 ，非OA患者则仅为0.43。
对于反应OA及其病情进展，骨面积改变比软骨厚度及JSW更敏感。股骨内侧两年SRM骨面积是0.83，而对应地，最能反应膝骨关节炎病情变化的内侧股胫骨软骨厚度（cMFTC）则是0.38，JSW为0.35。OA患者在第2年时，即有近一半的膝关节可观察到骨面积的变化。体重指数、性别和位置对骨面积改变率只有微小的影响。
Bowes博士等认为，骨面积的改变可以区分OA患者与非OA患者；此外，对于评估OA进程，骨面积的改变比现有和即将出台的指标（仅与骨三维评价指标相比）都更加灵敏。OA的骨形状变化为OA的发病机理提供了新的视窗，并可为临床试验提供新的焦点。
