如果有一只猫或者狗的陪伴，药物治疗将会变得更为简单。根据凯斯西储大学弗朗西斯佩恩博尔顿护理学院的最新研究结果，饲养宠物有益于罹患艾滋病的女性，且有助于其慢性疾病的控制。
“我们认为这个研究结果可以让女性用来控制其他的慢性疾病。”护理学教师兼《艾滋病女性人群中社会角色和自我经营行为之间的关系》论文的第一作者，Allison R. Webel说。该论文发表于网络杂志《女性的健康问题》。Webel 开始深入了解女性怎样去对待自己患了艾滋病，怎样去坚持服用药物，遵循医嘱，过健康的生活。她研究12个焦点小组，共48名女性，想去发现她们怎么去保持健康。这些女性的平均年龄是42岁，其中大约90%有孩子，超过一半是单身。
在这些焦点小组中，6个主要的社会角色：宠物主人，母亲或祖母，信徒，倡导者，受歧视病人和雇员，这些角色对女性控制她们的疾病既有裨益也有阻碍。除了受歧视病人角色外，所有角色对疾病都有积极影响。受歧视病人角色阻碍女性发现她们的疾病，阻碍她们寻找合适的支持。Webel说：“关于家庭和工作角色作用有许多有用的信息，但是对于其他的由女性担任的社会角色知之甚少”成为宠物主人是一个重大的惊喜，Webel补充说，她与Patricia Higgins合作——凯斯西储大学的护理学教授。“宠物——主要是狗狗——带给了这些女人依靠和愉悦，”Webel 说。当讨论到她们的宠物对生活的影响时，女人加入了讨论。
一个养猫的女人说：“当我受到伤害时，猫猫马上会在我身边。”另一个说：“狗狗知道我是不是在不高兴，她会知道我是不是病了，而且无论我去哪里，她总是在我身边，她很想保护我。”随着动物走进养老院陪伴痴呆病人或到医院去陪伴长期住院的孩子，Webel 说，人类与动物在治疗中的相辅相成正在被逐渐揭示。成为一个宠物主人仅仅是这些女性生活中的一个社会要素。Webel说：“我们认为可以引发自我管理的社会环境是重要的。”另一个重要角色是倡导者。
研究者报道：参加者会阻止其他人做一些可能致病的行为。一些角色，比如母亲或工人，都有明确的定义。Webel说：“然而无明确定义的社会角色对于慢性疾病的自我管理仍有积极意义。”
