抗氧化剂对很多疾病的进展都有一定的抑制作用，一般认为，氧化应激反应（oxidative stress）是癌症和心脏病的风险因素，因此，抗氧化剂也具有潜在的抗癌效果。最近有研究发现，服用β-胡萝卜素和维生素E可降低帕金森病的风险。类似的研究还有很多，而由于抗氧化剂种类繁多，包括类胡萝卜素，维生素A、C和E，多酚，DHA和EPA，以及辅酶Q10等，其确切的作用和适应证差异也很大。
维生素E和维生素C对于膝关节骨关节炎具有一定的抑制作用，而类胡萝卜素则可导致骨质疏松症。相反，维生素A（视黄醇）的水平与骨折的发生率成正相关，而视黄醇的治疗作用与腰椎广泛性特发性的骨质增生或许存在某种相关性。以往也有研究指出，视黄醇的副作用之一便是脊柱的骨赘形成。然而，包括β-胡萝卜素在内的类胡萝卜素以及除视黄醇以外的维生素对脊柱到底会产生何种作用，目前并不清楚。
为此，日本名古屋大学医学部Imagama教授等进行了一项针对老年人的横断面队列研究，探讨血清抗氧化剂（类胡萝卜素、维生素A及维生素E）水平与腰椎X线片上骨赘形成的相互关系，以明确抗氧化剂是否参与腰椎退行性变的病理过程。
该研究共纳入286位进行居民健康体检的受试者（男103例，女183例；平均68岁）。详细记录以下各项指标的具体数值：普通腰椎平片上骨赘形成情况（Nathan分型），腰椎前凸角、骶骨倾斜角、血清抗氧化剂水平、甘油三酯水平、体重指数、骨质疏松情况、腰背部肌力、酒精摄入史及吸烟史。
结果发现48例受试者的腰椎存在骨赘形成（17%）。老年人、男性及有酒精摄入史的受试者腰椎骨赘形成的比率明显增高，并且与骶骨倾斜角有显著相关性。存在腰椎骨赘形成的受试者中α-维生素E、β-维生素E、玉米黄素/叶黄素、隐黄素、番茄红素、α-胡萝卜素及β-胡萝卜素水平显著降低。校正所有相关因素后行逻辑回归分析发现，较高的年龄（优势比OR=1.1, 95%可信区间CI=1.02-1.16; P=0.02）和较低的β-胡萝卜素水平（OR=6.7,95% CI=1.39-32.6; P=0.02）都是腰椎骨赘形成的危险因素。
从这一研究的结果来看，血清中类胡萝卜素和维生素E的水平在有腰椎骨赘形成的受试者中显著降低。较低的β-胡萝卜素水平是腰椎骨赘形成最强的危险因素。作者认为，在老龄化社会中，适当摄入抗氧化剂对于抑制腰椎骨赘形成是很有必要的。
关键点
本研究主要对286例健康受试者的血清抗氧化剂水平与腰椎骨赘形成的关系进行了探讨。
在腰椎骨赘形成的受试者中，类胡萝卜素和维生素E水平均明显下降。
较低的β-胡萝卜素水平是腰椎骨赘形成最强的危险因素（OR=6.7）。
在饮食中摄入足够的β-胡萝卜素或可抑制腰椎骨赘形成等退行性改变的进程。
图1 站立位腰椎侧位片上各角度的测量。a为L1–S1的腰椎前凸角；b为骶骨倾斜角。
表1 各受试者（伴有及不伴有腰椎骨赘形成）的一般情况
表2 伴有及不伴有腰椎骨赘形成的受试者血清维生素A、维生素E及类葫萝卜素水平
表3 包括血清抗氧化剂水平在内的多变量模型中腰椎骨赘形成校正后OR及95%CI
The Effect of β-Carotene on Lumbar Osteophyte Formation
