近年来RA的发病率（尤其是女性）逐渐升高
肥胖症是类风湿关节炎（RA）的有争议的危险因素。由于发现脂肪组织中存在炎症的生物学机制，与慢性系统性炎症有关，故目前认为肥胖症可能与RA的发生存在关联。近年来，肥胖症的发病率和RA的发生率均在上升。来自，明尼苏达梅奥诊所的Cynthia S. Crowson博士等人进行了一项队列研究，旨在验证“肥胖症的流行病学特征”是否可以解释近年来RA发生率的升高。研究结果发表于2013年1月的《关节炎治疗与研究》（Arthritis Care & Research）杂志上。研究发现，肥胖症发病率的迅速升高，显著影响了RA的发病率，并可能是近年来引起RA发病率增加的重要因素。
来自于明尼苏达州姆斯特郡的一项起始队列研究纳入了1980-2007年间满足1987年美国风湿病学会RA诊断标准的RA患者，并与一般人群为基准的对照组（两组数据在年龄、性别和日期上相匹配）进行比较。从医疗记录中采集身高，体重和吸烟史。肥胖被定义为体重指数≥30kg/m2。使用条件逻辑回归评估肥胖症对RA发病的影响。使用人口归因风险评估无肥胖症时RA的发生率。
研究纳入了813例RA患者和813例对照组。两组患者在发病/记录日期（平均32.2岁）前，均可获得足够的病史，每组中约30%的受试者在发病/记录日期时存在肥胖症。肥胖症病史与RA的发病呈显著相关（比值比1.24，95%可信区间1.01-1.53；通过吸烟史进行调整）。在1985-2007年间，每100000名妇女的RA发病率增加了9.2人，其中的4.8人（52%）与肥胖症有关。
研究认为，肥胖症是RA发病的低风险因素。但肥胖症发病率的迅速升高，显著影响了RA的发病率，并可能是近年来引起RA发病率增加的重要因素。
