尽管改变病情抗风湿药（DMARDs）的联用使类风湿性关节炎（RA）得到了更好的控制，但仍有一些患者出现进展性侵蚀性病变。早期治疗对患者预后有着积极的意义，研究表明，在“窗口”期对RA进行早期强化治疗可获得良好结局，能减少患者侵蚀性病变及继发残疾的发生。此外，在极早期（前12周）进行RA治疗是12个月时无侵蚀性进展的最好预测指标。对有进展性关节损伤风险的患者做到早期诊断，可让他们提前接受包括生物制剂在内的强化治疗。
RA早期的疾病活动性指标并不能作为12个月时侵蚀损害的预测因子，因此需要在关节损害发生前的疾病早期发掘其他有预测价值的指标。在关节侵蚀出现前，RA最早的影像学改变是关节周围的骨质减少。既往研究表明，RA早期骨密度（BMD）降低与后续的关节损伤相关；尽管在研究中应用数字化x线片测量法（在数字化射线照片的基础上使用专业软件计算掌骨BMD）对BMD进行测量十分有效，但其临床应用尚未成熟。
此项研究使用双能x线吸收法（DXA）测量手BMD，探讨RA确诊后的头6个月内BMD降低能否作为侵蚀改变的早期预测指标。研究由澳大利亚阿德雷德皇家医院Black RJ等进行，结果于2014年4月在《关节炎护理与研究》（Arthritis Care Res (Hoboken)）杂志上发布。
研究共纳入106名接受目标治疗的患者，均为早期RA患者，无DMARD治疗史。采用双能x线吸收法测量基线时间和6个月时的手BMD，分别在基线时间和12个月时行手、足射线检查，并使用Sharp/van der Heijde修正评分表进行评分。使用K-均值聚类算法将患者分为两组：根据患者从基线时间到6个月时BMD的绝对变化值，分为BMD降低组和骨密度无降低组。采用多元回归分析（障碍模型）对两组侵蚀性病变发生的风险及其侵蚀分数进行分析。
结果显示，6个月时手BMD降低与12个月时的侵蚀分数相关（P = 0.021）。多元回归分析显示，手BMD降低（P = 0.046）以及发病年龄大（≥50岁，P = 0.014）与侵蚀性病变的发生相关，此外，基线时间的侵蚀评分及抗环瓜氨酸肽水平均与侵蚀严重程度/进程相关。
接受目标治疗的RA患者中，早期手BMD降低提示12个月时侵蚀病变发生的风险更高，这为预防侵袭病变损害的强化治疗提供了研究基础。
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