众所周知，系统性红斑狼疮（SLE）作为累及多器官的慢性免疫性疾病，需要长期且昂贵的医疗投入。在美国，治疗 SLE 的费用为 13，735–20926 美元。据最新统计，SLE 患者每年的总医疗费用可达 17155 美元以上。
1949 年首次开始应用糖皮质激素（GC）治疗 SLE，以控制急性炎症的进程。使用 GC 可产生痤疮、白内障、骨质疏松、肥胖等并发症，所以临床上多使用免疫抑制剂或其他药品以限制糖皮质激素的使用。GC 的副作用或可带来潜在的费用增加。但是究竟医疗资源的利用以及医疗费用和 GC 的使用时长以及剂量有无关联仍不清楚。来自美国风湿学院的 Chen 教授等进行了相关研究，研究结果发表在 Arthritis Care & Research 上。
研究者主要探讨了影响 SLE 患者医疗资源利用以及医疗费用的因素。这里所涉及的医疗资源包括患者住院、急诊治疗和门诊治疗，以及患者在 1 年的时间内使用医疗器械的频率和百分率。而成本则包括住院、急诊、门诊以及药物的成本。
研究者将SEL患者分为5组：未使用GC；使用GC < 60天；使用GC > 60天同时使用小剂量GC < 7.5mg/天；较高剂量7.5-15mg/天；大剂量GC > 15mg/天。组间进行医疗资源利用以及医疗成本比较。
结果显示，共有 50，230 名 SLE 患者纳入研究。其中 52％ 的患者未使用 GC，20％ 患者使用 GC<60 天，10％ 患者使用低剂量 GC，10％ 患者使用中等剂量 GC 以及 8％ 的患者使用高剂量 GC。
SLE 患者的医疗年平均总费用达 21，535 美元。进一步研究发现，较高的 GC 剂量与医疗资源的利用和医疗费用的增加相关。GC 价格低廉，每年仅花费 50-60 美元，所以患者医疗费用的增加并不单纯由于口服 GC 的费用增加所致。导致医疗费用增加的主要原是疾病的严重程度更重，因此患者才会应用较高剂量的 GC；而应用 GC 所带来的副作用也会潜在地增加医疗费用。
为控制应用糖皮质激素带来的副作用，目前临床使用免疫抑制剂来治疗 SLE。在多变量分析中发现，在中高剂量的 GC 组内，无论是否使用免疫抑制剂，其医疗费用都居高不下。但在低剂量 GC 组中，使用免疫抑制剂的患者的增量成本为 1285 美元，不用免疫抑制剂的患者的增量成本高达 2514 美元。
通过以上分析研究得出：GC 的使用，特别是高剂量 GC 的使用和更高的医疗资源利用以及更高的医疗费用相关。若能控制使用 GC 带来的副作用，可减轻患者的医疗负担。
