一项爱尔兰的研究显示，类风湿关节炎（RA）患者使用肿瘤坏死因子（TNF）抑制剂可减少患者的住院率和手术率。从减少的髋关节和膝关节置换术中可节省多达2100万美元的费用。另一项加拿大的研究显示，生物制剂可降低过早死亡的风险。这两项研究成果均在2012年美国风湿病学院年会（ACR）上公布。
2010年，爱尔兰RA患者使用TNF抑制剂的费用达到了1亿3千万美元。为更好的了解TNF抑制剂的应用能对RA患者住院率和手术率产生怎样的影响，来自爱尔兰都柏林St. Vincent's大学附属医院的研究人员观察了接受TNF抑制剂治疗的RA患者的住院天数和接受骨骼肌肉外科手术的情况。
“数据显示，TNF抑制剂的应用是住院天数和外科手术量减少的因素之一。其他可能的因素包括风湿病高级顾问医师的增加、患者看病的等待时间缩短、合理运用甲氨蝶呤和达标治疗等。这些数据是引人注目的，生物学时代的到来提高了RA患者的疗效。”来自St. Vincent's医院风湿科的医学博士兼此项研究的第一作者Oliver M. FitzGerald说。
住院率和关节置换术更少的生物时代
在生物时代到来之前，估计有三分之一的RA患者因关节功能恶化过于严重而需进行关节置换术。FitzGerald博士解释说：“世界各地的研究表明，在生物时代，RA患者需要行手术治疗的概率在减少。”
研究者运用国家医院入院病人数据查询系统对1995至2012年57家医院诊断为RA的患者进行了数据分析。共入组57774名类RA患者，平均年龄为66岁，其中三分之二为女性。研究发现，TNF抑制剂的处方在2000年到2010年之间以每年159%的比例增长（从2389单位到116747单位）。与此变化一致的是，RA患者的住院例数每年下降13%（从2002年之前的每年49000人到2010年的每年31000人；P =0.0055）。
在爱尔兰的研究中，RA患者骨骼肌肉手术量下降了47%，从每年500例下降到目前每年200例。髋关节置换术下降了47%，全膝置换术下降了53%。
死亡风险的下降
加拿大的研究发现，运用生物制剂使过早死亡的风险减少了25%（P <0.0001）。这项研究的数据来自卫生部，包括了在1996年1月到2006年3月之间接受治疗并随访到2010年3月的RA患者。2156名接受生物治疗的患者通过年龄、性别和治疗时间与对照组进行匹配，对照组未接受生物治疗，但至少已经使用过3种其他缓解病情药物的治疗。生物治疗组的死亡人数为247人，对照组为326人。
“因为RA患者过早死亡的风险在增加，通过治疗RA而降低这种风险是非常有意义的...特别是，这项研究会帮组病人在选药时来权衡利弊”，来自温哥华英属哥伦比亚大学加拿大关节炎研究中心的副教授、博士及第一作者Diane Lacaille说。
仅仅只考虑药物价格昂贵是目光短浅的
“毋庸置疑，对于RA的严密控制（tight control）会减少患者的住院率和手术量。如果你嫌一年的生物制剂需要28000美元花费太贵时，你必须考虑到这会从减少的住院费用里面节省更多。住院几天的所花费的钱就能抵上一年的药物费用。仅仅只考虑药物价格昂贵是目光短浅的。”来自伊利诺伊芝加哥西北大学芬伯格医学院的医学博士Eric Ruderman说，他没有参与这项研究。
他说，甲氨蝶呤可使三分之一的类风湿患者病情得到控制。剩下65%的患者适合使用生物制剂。“我们需要找到他们适合应用生物制剂的最佳点。”
