骨关节炎被错误的认为是由于逐渐衰老而不可避免的结果。然而，它作为一种疾病，有其存在的原因。至今仍不清楚为什么有些人发病而其他人不发病。骨关节炎是一种常见的遗传性疾病，它比其他很多疾病如乳腺癌更具有遗传性。
英国科学家通过分析14,000名志愿者的DNA努力探求引起关节炎的遗传原因。他们希望他们的研究最终能用一个简单的测试来判断发展成危重型骨性关节炎的风险，并找到一种不需要关节置换术的新疗法，而目前英国每年有120,000名患者进行膝关节或髋关节移植。
仅仅在英国就有200多万老年人患骨关节炎。最常见的关节炎是由于骨两端的软骨受损引起疼痛和僵硬。在老年人中关节都可受到影响，但主要是膝关节和髋关节受累造成活动障碍。目前还没有药物可以阻止疾病的发展。除了置换术外，唯一有效的治疗就是服用一些有不良副作用的止痛药。
随着人寿命不断地延长，骨关节炎将更普遍存在大多数工业国家和发展中国家。
有项名为arcogen的两年计划，汇集了英国八个研究中心和30名遗传学家，他们将抽取8000名骨关节炎患者与6000名健康志愿者做DNA比较。并将扫描整个基因组以寻找普遍存在于骨性关节炎患者的遗传突变。arcogen的目的是找到增加骨关节炎发展风险的遗传改变，即被称为多态性。
但愿当科学家们找出这些基因时，可以设置一项测试，它能判断这些骨关节炎患者谁最有可能发展为危重型。估计这项测试费不会超过10英镑（20美元）。这样的测试将对医生和病人是有益的，因为这会有助于他们确定治疗方案。运动计划、减肥计划和健康的饮食习惯对那些被确定有高风险的人是有帮助的。
英国慈善机构将资助关节炎研究活动220万英镑（440万美元）——这是医学研究慈善机构给予的最多的资助金。
