肾小球毛细血管壁的电子致密物沉积（箭头所示）通过利妥昔单抗1年的治疗后明显减少
狼疮性肾炎（LN）是系统性红斑狼疮（SLE）的一种常见而严重的并发症。LN的标准化治疗包括口服皮质醇激素联合环磷酰胺或霉酚酸酯（MMF）。该治疗方案可能有效，但并不理想；原因在于长期应用激素所带来的并发症和过早死亡率的升高。基于此，来自伦敦帝国理工学院的Liz Lightstone博士提出了SLE患者皮质醇激素应用最小化的目标。他和同事们进行了一项以利妥昔单抗为基础的治疗狼疮性肾炎（LN）的观察性研究——“Rituxilup”。该研究否定了口服糖皮质激素的作用，认为其对疗效无影响。研究者认为，这标志着LN治疗的“飞跃改变”。
Rituxilup研究的治疗方案为：治疗第1天和第15天分别静脉给予1g的利妥昔单抗和500mg的甲泼尼龙，序贯治疗给予MMF。自2006年开始，Lightstone博士即将此治疗方案广泛应用于经病理活检证实的LN患者，这些患者不再接受持续的皮质醇激素治疗，也未出现危及生命的临床症状。
最初50例患者的数据显示，在中位数为37周的随访中，72%的患者在生化指标上获得了完全缓解，18%的患者获得了部分缓解。研究发现，此方案相较于以皮质醇激素和MMF为基础、额外加用利妥昔单抗的LUNAR治疗方案，其诱导完全缓解的时间更早，治疗1年的缓解率更高。更为重要的是，在45例治疗应答者中，仅有2例接受了＞2周的口服皮质醇激素治疗。此外，仅有6例患者有SLE复发表现；与口服糖皮质激素缺乏相关的不良事件发生率也很低。以上研究结果证明Rituxilup治疗方案安全而有效，且无需延长皮质醇激素的使用。
来自伦敦学院大学的Anisur Rahman认为，在该治疗方案中，几乎所有患者的B细胞均被成功清除，90%的患者得到了完全或部分缓解，仅极少患者需接受口服皮质醇激素治疗。即使在15例临床治疗应答效果不理想的患者中，也有9例患者的复查肾脏病理结果显示出病理学缓解。Anisur Rahman赞成研究设计者所谓的“LN治疗的飞跃改变”的说法，他认为，长期应用口服皮质醇激素是迄今为止被广泛接受的治疗LN的方案，如果能找出一种避免激素用药的联合治疗方案，对于LN患者来说具有不同凡响的意义。
Lightstone博士目前正准备开始一项随机对照研究，他坚信Rituxilup治疗方案至少与MMF联合皮质醇激素治疗方案的有效性相当，且具有更好的安全性。
