从中世纪起，在文艺复兴、巴洛克及后印象派等艺术领域的多个时期，艺术家们曾对包括RA、OA、屈曲指、颞动脉炎等在内的数种风湿病做出过清晰的描绘。而像皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿、安东尼·高迪、劳尔·杜飞、保罗·克利、弗里达·卡罗、妮基·桑法勒等伟大的艺术家均饱受风湿性疾病如RA、硬皮病及慢性疼痛等困扰，是研究疾病如何影响对艺术家的观点、技巧及其作品内容的典例。
艺术是理解疾病自然进程的一大宝库。学习怎样通过艺术家的视角来看疾病的表现和进展，可以使风湿病学家得以追溯多种疾病的历史。通过研究医学在艺术领域的投影，风湿性疾病不再仅仅被认为是一类明确定义的病理存在；风湿病学家们开始通过艺术家的双眼，重新观察这类疾病的特点。
来自墨西哥的Andrea Hinojosa-Azaola及Jorge Alcocer-Varela两位风湿病专家综述了近年来风湿病在艺术史的研究里程，并发表于近期的《Rheumatology》。本文适当扩编了相关艺术背景知识，分期刊出，以飨读者。
医学在世界艺术范围内的投射令人对数个世纪以来的医疗职业既好奇、又着迷。这促使数位风湿病学家拿起放大镜，仔细观察画册和画作的复制品，试图发现远在被定义为明确的病理存在之前被艺术家描绘的风湿性疾病。尽管艺术作品可以提供古老疾病的证明，但后人可能因艺术循例或技巧而产生误判，故正确的解读实属不易。结合对艺术作品历史背景的追溯，可以确诊艺术描绘下若干年前的风湿性疾病。
风湿病有史可查自拉美西斯二世统治时期的公元前1279年始。对其木乃伊进行的放射性检测发现数处SpA（脊柱关节病）相关改变，如髋关节的前炎改变及颈椎强直。而RA（类风湿关节炎）最早的证据来源于公元1400年（不是之前认为的公元1800年），已经证实在创作于公元1400-1600年的画作中描绘了RA相关的手部改变。专家正在寻找有关这种疾病更早的线索。
公元1853年，Charcot的论文中才开始使用关节风湿病这一特定词汇；而之后的1859年，Alfred Baring Garrod爵士首次采用了RA这个名词。这些轶事都表明，发现疾病形象和确认其科学证据之间存在着长时间的延迟。
拉美西斯二世（Ramesses II，公元前1303年—前1213年），古埃及历史上最著名的法老之一，（公元前1279年—公元前1213年在位），其执政时期是埃及新王国最后的强盛年代。注意其颈部强直。
艺术无疑反映了历史背景下人们的所思所想。例如，14世纪的大师追求人体解剖的完美比例，而20世纪的画家相对于真实所见，更注重呈现其内心感知的世界。因此， 20世纪的美术运动和绘画趋势激发画家开创了许多不同的分支。
当我们发现视觉艺术家患有风湿性疾病的证据后，一个问题出现了：艺术家是否反映了其在现实中所感知或所遭受的疾病的困扰；尤其是后者—疾病如何影响他的艺术？一直以来都认为，画家和雕塑家会职业性的发生铅中毒或石粉硅暴露，但实际上艺术家的平均寿命高于普通民众。但既是艺术家又是风湿病学家的身份还较为常见，而观众同时也是患者才是本文关注的重点。
安德雷亚斯·维萨里，16世纪一位杰出的解剖学家，集艺术家和风湿病学家于一身。其尸体解剖技艺卓越，是《人体的构造》一书的作者。维萨里曾任查理五世的御医，期间曾治疗过战伤和竞技伤；但最为重要的是，他曾治疗查理五世，一位痛风患者。
安德雷亚斯·维萨里 （Andreas Vesal，1514年12月31日-1564年10月15日），著有《人体的构造》，近代人体解剖学的创始人。
查理五世（1510-1558），神圣罗马帝国皇帝。生命最后20年中饱受痛风困扰。后世医学家在其一截手指遗骨中检出了痛风结晶。
维萨里《人体的构造》一书中的插图。
