外周神经病变会引起剧痛、虚弱以及精神心理症状。以前有很多关于SLE中枢神经系统病变的研究，但SLE相关周围神经病变的大规模研究缺乏。来自剑桥大学的A. Oomatia博士等研究者在2097名SLE患者中开展了长达25年的该项研究，结果发表在近期的Arthritis&Rheumatology杂志上。
研究发现，在2097名SLE患者中，周围神经病变的患病率为5.9%（2097名患者中123名发病），其中66.7%的患者（82名）周围神经病变继发于SLE。在这82名患者中，有14名患者（17.1%）有小纤维神经病变，而这种小纤维病变并没有涵盖在ACR神经精神狼疮（NPSLE）的定义里。合并小纤维神经病变的SLE患者会出现和手套袜套分布不一致的非常规神经系统疼痛模式，并且皮肤切片活检提示背根神经节神经细胞的缺失。与没有外周神经病变的SLE患者相比，合并外周神经病变的SLE患者有更低的平均疾病活动度（P=0.01）、更高的疾病损伤（p<0.01）、更多带状疱疹感染病史（p<0.01）、骨质疏松导致的骨折（p<0.01）以及机会感染。
研究提示，小纤维神经病变是SLE患者常见的外周神经病变之一，其皮肤病理结果支持背根神经节和末梢轴突是损伤的靶目标。同时该研究提示，ACR 的NPSLE目前尚未涵盖小纤维神经病变，亟待修正。
